¿Cuánto puede reducir su temperatura pintar un techo de blanco?

Se sabe desde hace mucho tiempo que pintar el tejado de un edificio de blanco refleja la luz del sol y reduce su temperatura.

Pero, ¿cuánto y qué desventajas tiene hacerlo?

En una entrevista reciente con la BBC, el ex Secretario General de la ONU, Ban Ki-moon, sugirió que esta reducción podría ser de hasta 30°C, con una temperatura interna del edificio que descendería hasta siete grados.

Entonces, ¿de dónde provienen estas cifras? ¿Las investigaciones más amplias respaldan esto?

Ban hablaba de un proyecto piloto en la ciudad de Ahmedabad, en el oeste de la India, donde las temperaturas en verano pueden alcanzar hasta 50°C.

En 2017, se pintaron más de 3.000 tejados de ciudades con cal blanca y una capa reflectante especial.

Conocido simplemente como "tejado frío", este proceso está diseñado para reducir la radiación solar absorbida, lo que a su vez significa que se transfiere menos calor al interior del edificio.

Los tejados fríos también emiten parte del calor que normalmente retiene un edificio, enfriándolo aún más.

El documento de planificación del proyecto de Gujarat afirma que las cubiertas reflectantes para tejados "pueden ayudar a reducir la temperatura de los tejados hasta 30°C y reducir las temperaturas interiores entre tres y siete grados".

Pero este no es un hallazgo real del proyecto en sí.

"Dependiendo del entorno, los techos frescos pueden ayudar a mantener las temperaturas interiores entre 2 y 5 grados más bajas que los techos tradicionales", dice Anjali Jaiswal, del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, con sede en Estados Unidos, que supervisó el proyecto de Ahmedabad.

Este rango es ligeramente inferior a la cifra de Ban para la reducción de las temperaturas de los edificios, pero sigue siendo una caída significativa.

Otro piloto en Hyderabad, en el sur de la India, que utilizó una membrana de revestimiento de techo fresco, encontró que las temperaturas del aire interior eran más bajas en un promedio de 2 °C.

En cuanto a la afirmación de Ban de una caída de 30 grados en la temperatura del propio tejado, el piloto de Gujarat no proporciona respuestas, pero podemos recurrir a los resultados de un estudio realizado por el Laboratorio Berkeley, con sede en California, para obtener alguna orientación.

Descubrió que un techo blanco y limpio que refleja el 80% de la luz solar se mantendrá unos 31 °C más fresco en una tarde de verano.

Por supuesto, las condiciones en California serían muy diferentes a las de la India, donde más del 60% de los tejados están hechos de metal, amianto y hormigón, que atrapan el calor en el interior de los edificios, incluso cuando están tratados con revestimiento blanco.

Sin embargo, ambas ciudades indias, Ahmedabad y Hyderabad, han tenido suficiente éxito con sus proyectos piloto como para lanzar programas ampliados de techos fríos este año.

Por supuesto, la idea no es nueva, y los techos y paredes blancos han sido una vista típica durante siglos en los países del sur de Europa y el norte de África.

La ciudad de Nueva York ha revestido recientemente de blanco más de 10 millones de pies cuadrados de tejados.

Otros lugares como California han actualizado los códigos de construcción para promover techos frescos, que se consideran una forma importante de ahorrar energía.

Un techo fresco puede ahorrar hasta un 40% en costes de aire acondicionado.

Un experimento realizado en Bhopal, en el centro de la India, descubrió que la pintura reflectante solar en edificios de poca altura ahorraba carga de energía en 303 kWh en las horas pico de verano.

Incluso hay estimaciones de la reducción potencial de las emisiones globales de carbono si se utilizara pintura refrigerante en los tejados de todas las grandes ciudades del mundo.

El Laboratorio de Berkeley dice que el uso mundial de techos reflectantes podría producir un efecto de enfriamiento global equivalente a compensar 24 gigatoneladas de dióxido de carbono, el equivalente a sacar 300 millones de automóviles de las carreteras durante 20 años.

Sin duda, es una opción de bajo costo, especialmente en los países más pobres.

Una capa de cal "puede costar desde 1,5 rupias (0,017 libras esterlinas; 0,02 dólares) por pie cuadrado hasta membranas o revestimientos reflectantes más caros", dice la señora Jaiswal.

Las diferencias pueden ser considerables tanto en el confort personal como en el ahorro energético en refrigeración.

Sin embargo, en última instancia, "la voluntad política y la implementación desempeñan un papel importante", afirma la señora Jaiswal.

Y hay posibles desventajas a considerar.

En las ciudades con inviernos más fríos, los techos reflectantes podrían aumentar la demanda de calefacción y la condensación en los techos supone un riesgo de moho.

Esta es la razón por la que un equipo del University College London decidió no utilizar pintura blanca para un proyecto de colonia de reasentamiento en Nueva Delhi.

"Los residentes también estaban en contra de pintar los tejados de blanco, porque los tejados también se utilizan para otros fines", afirma Renu Khosla, del Centro para la Excelencia Urbana y Regional, con sede en Delhi.

La pintura altamente reflectante, dice, dificulta salir a los tejados para utilizar el espacio para almacenamiento y tareas domésticas diarias.

Un equipo de la Universidad de Chicago también llevó a cabo una investigación en la misma zona cerca de Delhi.

Pintaron los techos de un grupo de edificios y descubrieron que, aunque las temperaturas interiores disminuyeron sólo en cantidades modestas, quienes vivían en ellos ajustaron su comportamiento para ahorrar dinero en facturas de energía y uso de agua.

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