¿Puede una startup competir con el nuevo techo solar de Tesla?

El principal resultado del techo solar de Elon Musk, hasta ahora, han sido artículos de noticias, en lugar de, digamos, electricidad.

Los reporteros de GTM y una gran cantidad de colaboradores invitados han investigado el precio, la tecnología y la necesidad del techo solar integrado propuesto por Tesla. Algunos han sugerido que podría cambiar la forma en que se construyen y obtienen energía las casas. Otros han afirmado que es sólo una estrategia de marketing cínica para quitarle presión a SolarCity y darle a Wall Street un producto que pueda entender.

Pero otro posible resultado de la campaña de marketing de Tesla es que activa a los empresarios para que desarrollen productos de techos solares y entren en el mercado con techos solares potencialmente mejores y más competitivos.

Esto es lo que intenta el grupo autofinanciado Forward Labs con sus tres empleados.

GTM habló con el director ejecutivo de la startup, Zach Taylor, la semana pasada. Taylor enfatizó la importancia de haber crecido "en una familia de constructores" y su experiencia profesional se centra en la construcción y el techado.

El producto de la empresa es un techo metálico con costura elevada y está dirigido a quienes buscan reemplazar su techo, así como a quienes buscan diseñar y construir una nueva casa, además de profesionales de la nueva construcción. Como reemplazo, el nuevo techo solar está destinado a sustituir un techo inclinado de tejas que tiene más de 15 años. La empresa ha comenzado a aceptar pedidos por adelantado para su sistema de techo solar para su instalación en el Área de la Bahía de San Francisco.

El director general afirma que el sistema incluye varias características que lo diferencian de los sistemas solares convencionales y otros tejados solares. (¿Adivina a quién se refiere?)

La construcción es "una estructura de cinco capas: tenemos vidrio, nuestra óptica, las celdas, por supuesto, y el encapsulante, y todo eso va en un marco de metal que se fabrica en la fábrica. Así que no es algo eso se construye en el sitio; no es una idea de último momento. Está completamente integrado". Las capas superiores están construidas sobre un factor de forma de metal galvanizado que parece "casi idéntico a las partes no solares del techo".

Esto contrasta marcadamente con el diseño de Tesla, que Taylor describe como "lo incorrecto por la razón correcta". Explica: "Está mal devaluar las casas de la gente con algo que no tiene buena pinta. Está mal hacer agujeros en los tejados; está mal ir a la guerra con las asociaciones de propietarios; y está mal intentar meter en la garganta de la gente algo que No quiero", afirmó. Pero describió el objetivo final de reducir las emisiones de carbono como "la razón correcta".

El techo solar estilo junta alzada viene en ocho colores y se ha instalado en sitios beta en Nueva York. El sistema se enfría pasivamente mediante un espacio de aire debajo de los paneles.

"Utilizamos materiales más asequibles que nuestros competidores y empleamos procesos de fabricación estándar", afirmó el director ejecutivo. "El proceso de instalación del techo es sencillo y rápido: podemos instalar nuestro sistema en la mitad del tiempo que otras empresas".

El elemento modular del techo fotovoltaico de Forward Labs es un poco más grande que un panel solar estándar e incorpora células solares de silicio y electrónica a nivel de módulo. Taylor afirma que la eficiencia del panel está "en línea con la de los paneles solares monocristalinos de alta eficiencia".

"Los paneles serán muy sencillos de reemplazar: es tan fácil como sacar uno roto y colocar un panel de reemplazo. De hecho, el proceso es más fácil que reemplazar los paneles solares estándar de hoy", dijo Taylor. "Podemos hacer uso de una enorme cantidad de equipos de fabricación solar ya existentes".

El director ejecutivo fue franco sobre el precio. Dijo que se aplican $8.50 por pie cuadrado a cada pie cuadrado del techo. Y se agregan $3,25 por vatio a las partes del techo que funcionarán con energía solar.

PowerScout realizó un análisis sobre el precio del techo solar de Tesla y encontró "un precio atribuible de 4,75 dólares por vatio a la función de generación de electricidad del techo solar".

Stephen Lacey, de GTM, adivinó recientemente el coste de un techo Tesla basándose en una calculadora en línea: "Según Tesla, el producto costará 21,85 dólares por pie cuadrado para una casa estadounidense promedio, lo que lo hará competitivo con los techos estándar de tejas, metal o pizarra".

Un proceso típico de cambio de techo para un techo de tejas estándar de empresas como Home Depot oscila entre $ 3,00 por pie cuadrado y $ 6,50 por pie cuadrado en un techo que se espera que dure unos 30 años, según Taylor.

En el caso de Forward Labs, todo el techo se beneficia del crédito fiscal federal a la inversión del 30 por ciento, añadió. "Aunque todo el techo no produce energía, se trata como parte del sistema, del mismo modo que el montaje es parte de un panel solar estándar y se incluye como parte del crédito del 30 por ciento. Tesla ha liderado esta interpretación, y estamos planeando estar bajo la misma definición final."

Entonces, ¿qué opinan las personas del sector de la construcción y los techados acerca de la energía solar?

Taylor responde con una advertencia: "Les daré un gran ejemplo. En la década de 1950, cuando se inventó por primera vez la sierra circular, si caminaba hasta un sitio de construcción con una sierra circular, lo ahuyentaban, porque la gente En la industria de la construcción les gustó la forma en que se hacían las cosas y así es como siempre se han hecho. Son muy tradicionalistas en la industria de la construcción. Así que vamos realmente contra la corriente al introducir un nuevo sistema de techado, convirtiendo a los techadores en en electricistas y los electricistas en techadores."

"Pero estamos más centrados en lo que quieren los consumidores, y estamos descubriendo que los consumidores están muy interesados ​​en los tejados solares, esté o no abierta la industria de la construcción a ello", afirmó. "Estamos buscando un retorno de la inversión de 7 a 8 años y un tiempo de instalación más rápido (de 2 a 3 días en lugar de 5 a 7 días) y, en mi opinión, un techo con mejor apariencia".

"Estoy tratando de no hacer demasiadas comparaciones directamente con Tesla", añadió Taylor. "Pero puedo decir que tenemos el techo más rentable del mercado con la mayor tasa de retorno de la inversión, y eso es lo que los propietarios han estado buscando".